La Universidad de Oxford confirmó este jueves que la vacuna anti-COVID que está desarrollando con AstraZeneca produjo fuertes respuestas inmunes en adultos mayores en un estudio preliminar, y se esperan hallazgos clave de la última fase de pruebas en las próximas semanas.

Los resultados, publicados este jueves en la revista médica The Lancet, arrojan más luz sobre los datos preliminares publicados en los últimos meses que muestran que la inyección experimental generó una respuesta inmune en los ancianos, quienes tienen mayor riesgo de enfermedad grave.

“Este es un paso muy importante porque la gran preocupación con cualquier vacuna es que no funciona bien en personas mayores”, enfatizó Richard Horton, editor en jefe de The Lancet, en una entrevista con Bloomberg Television.

Los datos son "otro ladrillo en la casa que estamos tratando de construir para esta vacuna", agregó.

Los investigadores aún esperan los resultados del ensayo de etapa tardían que muestren si la vacuna puede cumplir con el alto nivel establecido por los pioneros Pfizer y Moderna. El análisis de datos de Astra-Oxford vendrá después de que se hayan confirmado 53 casos de COVID-19 en el ensayo, dijo Andrew Pollard, investigador principal del juicio de Oxford, en una conferencia de prensa.

Pollard también añadió que Astra y Oxford darán a conocer los resultados de "alto nivel" de los ensayos una vez que pasen el punto de referencia de la infección de inmediato, seguido de un análisis de datos más detallado y revisado por pares en una revista científica semanas después.

Las acciones de AstraZeneca registraron pocos cambios en las operaciones de Londres después de subir hasta 1.7 por ciento el jueves anterior.

Las últimas dos semanas han traído una avalancha de noticias prometedoras sobre vacunas. Pfizer, que trabaja con BioNTech de Alemania, reveló el miércoles que su inyección fue 95 por ciento efectiva en un análisis final de los datos, allanando el camino para que la compañía solicite la autorización regulatoria de Estados Unidos. La vacuna de Moderna parece igualmente eficaz.

Los resultados del estudio de fase 2 de Oxford muestran que la vacuna se tolera mejor en personas mayores y produce una respuesta inmune similar en adultos jóvenes y ancianos.

El estudio involucró a 560 adultos, incluidos 240 mayores de 70 años. Los ancianos han sido los más afectados por la pandemia, y la gran mayoría de las muertes ocurrieron en personas de 60 años o más. Los datos publicados en julio mostraron que la vacuna generó fuertes respuestas inmunes en adultos de entre 18 a 55 años.

“Inducir respuestas inmunes robustas en adultos mayores ha sido un desafío de largo tiempo”, escribió Angela Minassian, investigadora de Oxford, en un comunicado.

"Demostrar que la tecnología de esta vacuna es capaz de inducir estas respuestas en el grupo de edad con mayor riesgo de enfermedad grave de COVID-19 ofrece la esperanza de que la eficacia de la vacuna sea similar en adultos jóvenes y mayores", abundó.

Oxford espera resultados de eficacia en la etapa final en las próximas semanas.

El estudio muestra que la vacuna causa pocos efectos secundarios y provoca una respuesta en las células T que atacan al virus dentro de los 14 días posteriores a la primera dosis y una respuesta de anticuerpos protectores dentro de los 28 días posteriores a la dosis de refuerzo. Los niveles de neutralización se lograron 14 días después de una vacunación de refuerzo en 208 de 209 pacientes.

El régimen de dos dosis requerido para las principales vacunas candidatas significa que se podrían necesitar alrededor de 15 mil millones de dosis para inocular a la población mundial. La distribución y el movimiento contra la vacunación son ahora los dos mayores desafíos que enfrenta el esfuerzo de la vacuna, según Horton de The Lancet.

“La responsabilidad de nuestros líderes políticos es generar confianza en el público”, dijo Horton. "Tenemos que proteger el progreso que hemos logrado y el movimiento anti-vacunación es una amenaza para ese progreso".