En liquidación: 48 mil 339 pares de Nike, 4 mil 746 Yeezy y 4 mil 626 Adidas. En total son 59 mil 780 pares de zapatos cuidadosamente embalados que forman parte del fraude multimillonario de un hombre conocido como el “Bernie Madoff de las zapatillas de deporte”.

Casi un mes después de que los fiscales federales acusaran a Michael Malekzadeh de orquestar un esquema de fraude multimillonario que involucraba zapatillas de deporte codiciadas, un síndico designado por el tribunal está tratando de acceder a un ‘tesoro’ de zapatillas deportivas de alta calidad escondidas en su almacén.

Entre los primeros en irse: unos mil 100 pares de la colección personal de Malekzadeh, tanto nuevos como usados, según documentos judiciales.

El objetivo es vender la mayor cantidad posible de zapatillas, lo antes posible, para reembolsar a miles de clientes que, según las autoridades, ordenaron zapatos pero nunca los recibieron. Los expertos advierten que incluso si se venden todas las zapatillas, la cantidad recaudada no cubriría lo que se debe a las víctimas. Es posible que los clientes no recuperen su dinero durante meses, si es que alguna vez lo hacen.

“Les va a costar mucho trabajo”, dijo Yu-Ming Wu, fundador de Sneaker News .

Los fiscales federales acusaron a Malekzadeh, de 39 años, de estafar a los clientes por más de 70 millones de dólares y falsificar solicitudes de préstamos por más de 15 millones de dólares en financiamiento bancario. A principios de este mes, Malekzadeh se declaró inocente de los cargos de fraude electrónico, conspiración para cometer fraude bancario y lavado de dinero. En mayo, disolvió Zadeh Kicks, que dirigía desde 2013.

Los representantes de su empresa no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la venta. Se ha contabilizado casi todo el inventario dentro del almacén, según muestran los documentos judiciales, y ya han comenzado las discusiones preliminares con compradores potenciales o plataformas de reventa de consumidores. La fecha de la venta aún no se ha determinado.

El síndico, David Stapleton, está tratando de descubrir cómo descargar el inventario. Una posibilidad es vender las zapatillas al por mayor. Otra es descargarlos a través de varias plataformas de reventa, según documentos judiciales. Vender primero la colección personal de Malekzadeh tiene como objetivo “probar el mercado”.

La supuesta travesura de las zapatillas parece hecha a medida para estos días de locura de memes. Desde su almacén en Eugene, Oregón, Malekzadeh ofreció vender Air Jordans de edición limitada y otras marcas a precios por debajo del mercado antes de que los fabricantes los lanzaran. Los fiscales dicen que recibió pedidos, y recaudó dinero, por miles de zapatillas que no tenía ni podía conseguir, al menos a precios que tenían algún sentido económico.

Zadeh Kicks se embolsó 70 millones de dólares de la preventa de un solo modelo de Air Jordans, el 11 Cool Grey, dicen los fiscales. La cantidad total de dinero adeudado de todas las preventas aún no se ha determinado.

Su almacén ahora está custodiado por un oficial de seguridad. Los expertos dicen que el caché, todavía en caja y etiquetado, podría tener un valor de entre 12 millones y 20 millones de dólares, en el mejor de los casos.

Jared Goldstein, autor de Sneakerlaw , un libro sobre la industria de las zapatillas, dijo que algunos de los zapatos podrían valer miles en el mercado de reventa, pero calculó que la mayoría tendrá un promedio de 200 a 300 dólares. La verdadera prueba para el receptor será qué tan bien puede poner precio a estas zapatillas en el mercado si se venden a granel, dijo Goldstein, argumentando que incluso $20 de 60,000 pares pueden sumar millones de dólares.

“Estoy seguro de que estas personas que lo están manejando no son tan inteligentes cuando se trata de zapatillas”, dijo Goldstein.

Los documentos judiciales enumeran más de 15 mil acreedores en 197 páginas, que van desde individuos hasta firmas financieras, incluidas PayPal Holdings Inc., American Express Co. y Chase Bank. No está claro si las instituciones financieras involucradas recibirán su dinero primero.

Un desafío es asegurarse de que todos los zapatos sean auténticos. Otro son los caprichos del mercado de reventa de zapatillas, que explotó durante la pandemia junto con las criptomonedas y los “stonks”. Al igual que el mercado de valores, los precios de las zapatillas se han desplomado este año.

“El mercado tiene una tendencia a la baja en todos los ámbitos”, dijo Matt Halfhill, fundador de Nice Kicks, un blog de zapatillas. “No hay forma de que se acerque siquiera a cubrir a las víctimas”.